Texte : Françoise Petit – Le 27 octobre 1942, à l’ouest de Tanger, un convoi de 37 navires civils est pris en chasse durant 5 jours par les Allemands : 11 bâtiments sont coulés, 407 marins meurent dans ce naufrage. Il semble que ce convoi ait bien servi de leurre pour permettre le débarquement de « l’opération Torch ». Vrai ou faux ? C’est le secret que veulent percer deux Français en réalisant un film intitulé « Le Convoi Sacrifié ».

Serge Decloitre (ci-dessous) est le petit frère de Marc-Laurent Decloitre. Ce dernier était matelot-canonnier à bord du « Président Doumer ». Il a disparu en mer lors du naufrage du navire, dans la nuit du 30 octobre 1942. Serge n’avait alors que six ans et un vague souvenir de ce grand frère héroïque : « ma mère parlait souvent de lui mais nous n’avions même pas une tombe pour nous recueillir. Mes parents pensaient qu’il était mort en Grèce, pas réellement informés des circonstances de sa disparition car nous n’avions jamais entendu parler de ce convoi SL-125 ». 

Le convoi SL 125 a-t-il été sacrifié par les alliés ?

Régis Michel est journaliste et réalisateur. A son actif plus de 200 films à travers le monde et 25 ans de reportages pour les émissions « Thalassa » et « Faut pas Rêver ». Son compère, Romain Legras est océanographe. Ensemble, ils ont décidé de résoudre l’énigme du convoi SL 125.

À la mi-octobre 1942, les nazis rassemblent une flotte de dix sous-marins à l’Est des Açores. Dénommé « Streitaxt » ce groupe de U-Boote guette le passage des navires ennemis dans la zone. Le 25 octobre, un convoi de 37 navires civils est signalé à l’Ouest des Canaries. Il s’agit du SL 125 parti du Sierra Leone pour se rendre en Angleterre. L’ennemi se déchaine sur la petite flotte alliée et coule 11 navires.

407 marins embarqués sur le paquebot « Président Doumer », périssent alors. L’histoire ne s’arrête pas là. Le 8 novembre 1942, 340 bâtiments de guerre et de transport débarquent près de 110 000 hommes sur les côtes de l’Algérie et du Maroc. C’est l’opération « Torch”.

Et de se poser cette question. Pourquoi les navires de Torch ont-ils atteint les côtes marocaines et algériennes sans avoir vu l’ennemi ? Après la guerre, quelques historiens affirment que le passage du SL 125 dans la zone ne pouvait être fortuit. Selon eux, le convoi aurait certainement été sacrifié par les alliés pour permettre le débarquement de l’opération Torch.

Une enquête et un film

Depuis quelques années, Régis et Romain enquêtent sur cette affaire bien mystérieuse et ont décidé de s’y consacrer pleinement en créant une association et un site internet (1). Plus récemment, ils ont lancé une campagne de « financement participatif » (2) Leitmotiv, offrir un éclairage aux familles ou descendants de ces marins comme Serge Lecloitre décédé aujourd’hui après avoir appris où avait disparu son frère.

De nombreuses sources ont en effet été rendues publiques 80 ans plus tard. D’autres sont encore classées « Secret Défense » par les gouvernements américains ou anglais et ne seront donc peut-être pas accessibles…Pour Régis Michel le réalisateur, exhumer cette histoire est aussi une façon de proposer une version peu connue des faits : « Mon associé, Romain Legras, m’a appelé un jour après avoir vu un documentaire sur une épave de bateau que j’avais réalisé pour l’émission Thalassa. Il m’a raconté l’histoire de son grand-oncle qui avait été embarqué sur le Paquebot Président Doumer.

Toute sa vie, cet homme a clamé haut et fort que ses camarades avaient été tués parce que le convoi avait été sacrifié par les alliés. À table, en famille, plus personne ne l’écoutait mais cette hypothèse d’un vieux marin marseillais avait aussi été évoquée par des historiens très qualifiés en Angleterre ou aux Etats-Unis, par un écrivain célèbre (Larry Collins) et même, à sa façon, par Winston Churchill qui dans ses mémoires parle d’un « accident supportable ».

(1) Le site internet : https://www.sl125.com/
(2) La campagne de « crowdfunding » : https://www.ulule.com/le-convoi-sacrifie/

La vidéo de présentation : https://youtu.be/iUF6ycqfOyk