Texte : Fanny Suteau – Depuis 2015, la maison de ventes Millon est implantée à Lyon avec un bureau d’expertise dirigé depuis 2019 par Virginie Vernier. À la tête de la région Auvergne-Rhône-Alpes et Sud Bourgogne, elle sillonne 13 départements à la recherche d’objets d’exception destinés aux grandes ventes aux enchères.

Chaque semaine, des particuliers poussent la porte du bureau lyonnais, rue Sala, avec un tableau, un bijou ou une vieille montre retrouvée dans un tiroir. Derrière ces objets peut parfois se cacher une véritable fortune. « Notre métier consiste à aller là où sont les œuvres d’art et à les vendre là où le marché l’exige », résume l’experte généraliste, Virginie Vernier.

Le bureau lyonnais alimente ainsi les 340 ventes annuelles organisées par Millon, première maison française indépendante de ventes aux enchères. Le groupe, qui vient de renforcer sa présence sur le marché en rachetant cette année la maison de ventes Pierre Bergé & Associés, s’appuie sur un réseau d’une quarantaine d’experts spécialisés et une implantation internationale.

Une chasse au trésor permanente

Pour Virginie Vernier, chaque expertise est une enquête. « Petite, je voulais être Indiana Jones. Aujourd’hui, j’ai la chance d’exercer un métier où tous les jours, j’apprends quelque chose et je découvre quelque chose. C’est un métier de passion », insiste-t-elle. Les surprises sont parfois spectaculaires : une perle estimée sans valeur par son propriétaire, adjugée 154 000€, un tableau de Joseph Sima, sauvé de la déchetterie, vendu 33 000€.

Mais un buste gallo-romain aux enchères record, ou encore deux torches olympiques de Grenoble 1968 parties entre 140 000 et 170 000€. Autant de découvertes qui rappellent qu’un objet ordinaire peut parfois cacher un trésor. « Il ne faut jamais rien jeter avant de se poser la question. Nous sommes là pour y répondre », souligne la directrice du bureau lyonnais.

Lyon, porte d’entrée vers les grandes ventes

À Lyon, Millon n’organise pas encore de ventes. Le bureau joue un autre rôle : celui de détecteur de pépites. Virgine Vernier reçoit des particuliers sur rendez-vous, se déplace à domicile et organise des journées d’expertise dans toute la région, d’Aix-les-Bains à Valence, de Saint-Galmier à Tournus.

Les objets sélectionnés rejoignent ensuite les ventes spécialisées du groupe, à Paris, Nice, Milan ou Hanoï selon leur marché. « Le bureau lyonnais s’inscrit dans la force d’un groupe international qui offre à chaque objet la meilleure visibilité possible », explique Virginie Vernier.

Cette année, la rentrée sera particulièrement animée puisque trois experts spécialisés seront invités à Lyon pour animer trois journées d’expertise : numismatique et philatélie le 29 septembre, arts d’Asie le 1er octobre 2026 et mode, bijoux et maroquinerie de luxe le 6 octobre.

Du 14 au 22 septembre, la maison Million a investi également l’Hôtel Drouot à Paris pour une semaine exceptionnelle réunissant toutes les spécialités du groupe. Une belle illustration du maillage territorial de Millon, où les trésors découverts à Lyon rayonnent bien au-delà de la région.