Texte : Fanny Suteau – En deux ans seulement, le chef du restaurant Accentué s’est imposé parmi les belles révélations de la gastronomie lyonnaise. Originaire d’Inde, Ashwin Vijaykumar a décroché cette année un Bib Gourmand Michelin, récompensant une cuisine française subtilement relevée par les épices du monde. Une distinction qui consacre un parcours construit avec patience, passion et beaucoup d’humilité.

Il y a encore quelques mois, Ashwin Vijaykumar ne s’attendait plus vraiment à voir son nom figurer au palmarès du Guide Michelin. L’année précédente, beaucoup de clients lui assuraient déjà qu’Accentué méritait cette reconnaissance. Alors lorsque Jennifer Palopoli, son épouse et associée, descend de l’étage pour lui annoncer la nouvelle, le chef peine à réaliser.

Depuis, le restaurant de Gerland ne désemplit plus. Une belle récompense pour ce couple toujours souriant, qui s’apprête aujourd’hui à accueillir son premier enfant, après avoir donné naissance, en avril 2024, à ce qui était déjà leur plus beau projet commun.

De la boulangerie familiale indienne aux cuisines lyonnaises

L’histoire d’Ashwin Vijaykumar commence pourtant bien loin de Lyon, dans la boulangerie familiale de son père, en Inde. C’est là que naît son goût pour les métiers de bouche. « Quand on est né en Inde, on est souvent poussé vers des métiers comme ingénieur ou architecte. Mais un jour, j’ai osé dire à mes parents que ce n’était pas ce que je voulais », explique ce dernier.

Après des études en hôtellerie-restauration, il poursuit sa formation en Nouvelle-Zélande où il découvre la haute gastronomie et rencontre Jennifer. Ensemble, ils s’installent à Lyon en 2020. Pendant le Covid, Ashwin apprend le français avant de rejoindre les cuisines de l’InterContinental Lyon Hôtel-Dieu auprès du chef Mathieu Charrois, véritable mentor pour lui.

Quatre ans plus tard, le pari d’Accentué est lancé : proposer une cuisine française où les épices ne masquent jamais le produit mais viennent simplement en révéler les saveurs. « Je voulais vraiment faire de la cuisine française et apporter ma touche avec les épices, parce que je les manie depuis mon enfance », souligne le chef.

Le Bib Gourmand, la récompense d’une philosophie

Le Bib Gourmand vient consacrer cette identité singulière. Plus encore qu’une distinction, il apporte au jeune chef une forme de sérénité. Les réservations affluent, de nouveaux producteurs frappent à la porte et les services du soir affichent désormais complet.

« Le Bib Gourmand, c’est une sacrée reconnaissance et une vraie fierté. Quand j’étais en Inde, je suivais les chefs du Guide Michelin. Recevoir aujourd’hui cette récompense en France, ça fait vraiment chaud au cœur », souffle-t-il.

Mais chez Accentué, il n’a jamais été question de courir après les étoiles. Jennifer le revendique volontiers : le Bib correspond davantage à l’esprit de la maison. Une cuisine exigeante, oui, mais avant tout accessible, généreuse et pensée pour faire plaisir. « Le Bib nous ressemble davantage. Les gens viennent passer un bon moment. Le rapport qualité-prix est essentiel pour nous », insiste-t-elle.

« Les bonnes choses prennent du temps »

À 33 ans, Ashwin Vijaykumar continue de construire sa cuisine comme il l’a toujours fait : au fil des saisons, des rencontres et des produits. Chaque semaine, ou presque, la carte évolue, toujours avec cette même envie de surprendre sans jamais perdre en simplicité.  « J’ai toujours voulu faire une cuisine simple, gustativement bonne », résume-t-il.

« L’idée du restaurant, c’est de donner un petit accent d’ailleurs à la cuisine française, en se servant des épices du monde entier », indique le chef. Son ambition n’est pas de changer de cap après cette récompense, mais de poursuivre le chemin entrepris depuis l’ouverture d’Accentué : faire découvrir autrement les épices, sans folklore ni clichés, simplement au service du goût.

Une philosophie qu’il résume par cette phrase qu’il répète depuis toujours : « Good things take time. Les bonnes choses prennent du temps. C’est vrai pour la cuisine, comme pour la vie ». Une devise qui lui ressemble. Car derrière ce Bib Gourmand, il n’y a finalement ni hasard, ni recette miracle. Seulement beaucoup de travail, de patience, et une passion intacte.